Una de las conclusiones mas importantes del 8vo encuentro de Líderes Agroindustriales de Guatemala fue la prioridad de impulsar el riego para frutas y vegetales y especialmente para el altiplano, el riego por goteo para los vegetales. Este documento es un contexto y actualización del riego, para fines de conocimiento y actualización de la situación en Guatemala.
Contexto nacional del riego
Las cifras del área de riego en el altiplano no han variado sustancialmente en los últimos 10 años, por lo que la información obtenida de los últimos 10 años es aún consistente con la realidad.
Guatemala posee 3,7 millones de hectáreas de superficie con potencial para agricultura, considerando las clases agrológicas I a IV.
De acuerdo con el Diagnóstico Nacional de Riego, al año 2012 se irrigaban 337,471 ha, lo que representa el 29 por ciento del total de área con vocación agrícola y catalogada como de muy alta y alta necesidad de riego. Del riego existente, el 86 por ciento corresponde a riego a gran escala, orientado básicamente al cultivo de caña, banano, palma africana, mango, melón y otros frutales. Los otros tipos de riego ocupan 19,393 ha bajo la modalidad de riego artesanal; 18,032 ha bajo la modalidad del minirriego; y 10,046 son unidades de riego construidas por el Estado cuya modalidad principal es de minirriego.
Según la misma fuente, alrededor de 47,000 hectáreas son utilizadas para el cultivo de vegetales en todo el país, manejadas por unidades de explotación pequeñas (menores a 2 hectáreas), en modalidades de riego artesanal y minirriego. El riego artesanal es principalmente por gravedad/inundación y el minirriego se desarrolla por aspersión. El riego por goteo es aún incipiente.
Area y riego destinado a vegetales
Guatemala posee una extensa región ubicada a lo largo del altiplano central y valles dentro del territorio nacional que se han especializado en la producción de vegetales. El potencial para el cultivo de vegetales puede llegar a 1.2 millones de manzanas (840 mil hectáreas), equivalentes al 22.7% de todo el potencial agrícola del país.
La cantidad reportada de cultivos de vegetales alcanza las 80,000 manzanas de terreno (56 mil hectáreas) en todo el territorio, los cuales equivalen al 7% del potencial del país en producción de vegetales. De estas, 47,000 poseen riego, es decir, el 84% de todas los vegetales producidos se cultivan con riego.
La limitante mas importante para el desarrollo de los vegetales es el riego.
Limitantes de los pequeños que poseen riego para dinamizar y tecnificar su agricultura
El pequeño y mediano riego no contribuye con todo su potencial a la dinamización de la agricultura de valor, debido al limitado acceso que tienen los pequeños y medianos productores a crédito, asistencia técnica, mercados y activos productivos. Efectivamente, las 47, 000 ha que existen bajo riego artesanal, sistemas de minirriego y unidades de riego construidas por el Estado se manejan hoy con bajos niveles de eficiencia, sin sostenibilidad ambiental y escasa vinculación a cadenas de valor.
Desafíos de la agricultura bajo riego
Del total del área regada en el país, un 30 por ciento se riega por superficie (surcos o inundación), el 54 por ciento se riega por aspersión y el 6 por ciento por goteo. Al riego por aspersión se le atribuye una eficiencia general del 75 por ciento; al riego por goteo el 95 por ciento, y al superficial el 50 por ciento.
Es necesario y posible tecnificar el área de la agricultura bajo riego
La tarea de cortisimo plazo es la tecnificación de los actuales sistemas de riego, para que de sistemas artesanales y de aspersión puedan lograr la conversión a sistemas por goteo.
Un ejemplo de esta conversión se llevó a cabo por los productores de cebolla de la región de Jutiapa, en donde por un periodo de los últimos tres años, se dio una conversión de prácticamente toda la región cebollera para cambiar de riego por aspersión o gravedad a riego por goteo.
De acuerdo a conversaciones que se realizaron con agricultores de la zona, esta conversión trajo como impactos positivos el incremento de la productividad de la cebolla al pasar de 600 a 800 quintales por manzana de producción. En ese cambio tambien se observaron menos enfermedades fungosas, especialmente en las raíces y la capacidad de nutrición a través del sistema de riego, lo que redundó finalmente en la productividad. El impacto tecnológico se observó en el uso eficiente del agua, la cual generó ahorros considerables.
Las oportunidades en hortalizas se pueden analizar mejor al comprender la situación actual de estos vegetales en Guatemala.
Area ocupada por las principales hortalizas
La papa ocupa el primer lugar en área de siembra de vegetales con 30 mil manzanas de siembra, seguida por el tomate y pimientos y en tercer lugar la arveja china. Otros cultivos importantes por área de siembra son el brócoli, la cebolla, zanahoria y repollos. En total, las hortalizas ocupan 80 mil manzanas de tierra del territorio.
Producción de las hortalizas en toneladas
La papa es el cultivo con mayor producción en toneladas con 540 mil toneladas anuales, seguida por el tomate y pimientos con 369 mil toneladas. La cebolla ocupa el tercer lugar seguida por las zanahorias, el brócoli y el repollo.
Consumo local de hortalizas
Guatemala consume el 74% de todas las hortalizas que produce. La papa, el tomate, los pimientos y la cebolla son vegetales de primera necesidad en las cocinas guatemaltecas y esto se ve reflejado en la producción nacional y el consumo local.
Rendimiento de las principales hortalizas
Como dato técnico, se pueden ver los rendimientos en qq/mz de los principales cultivos del país. Es notario que el rendimiento del repollo es de los mas altos con 658 quintales por manzana. Le siguen el tomate con 593, zanahorias con 472, cebolla con 469 y papa con 396.
Empleos generados por las principales hortalizas
La arveja china es un cultivo de alta demanda de mano de obra, por lo que, con 11,900 manzanas de cultivo, genera 14,320 empleos permanentes, equivalentes a 1.2 empleos permanentes por manzana cultivada. El tomate y los pimientos generan empleos similares a los de la papa con solo la mitad de extensión de área de siembra.
Guatemala importa vegetales para equilibrar la demanda
Podemos observar que Guatemala importa cebolla y papa en cantidades apreciables para suplir la demanda. La cebolla se importa principalmente para el consumo en fresco y la papa para proceso.
Exportaciones de vegetales en toneladas
Seis de los ocho principales cultivos que se exportan por volumen: papa, repollo, tomate, zanahorias, cebolla y pimientos, van a los mercados de los países vecinos, especialmente a El Salvador y Honduras. El brócoli y la arveja china van principalmente a mercados mas exigentes como Europa y Norte America. El tomate y Chile tambien se exportan a mercado de Norte America.
En volumen, el principal producto de exportación en el área de hortalizas es la papa, seguida por el tomate y pimientos. El repollo ocupa el tercer lugar por volumen de exportaciones.
Divisas por exportaciones de hortalizas
Los cultivos que mas generan divisas a Guatemala por exportación son la arveja china, el tomate y pimientos y el brócoli, . Todos estos tienen mercados en Norte America y Europa. Los demás cultivos tienen un gran movimiento en volumen y se exportan a los países vecinos.
Las 8 hortalizas de mayor importancia en Guatemala
En conclusión y tomando en cuenta el área de siembra, volumen de cosechas, consumo local y exportaciones, las 8 hortalizas mas importantes para la agricultura de Guatemala son:
- La papa,
2. Los tomates,
3. Los pimientos,
4. la arveja china,
5. el brócoli,
6. la cebolla,
7. la zanahoria y
8. el repollo
La contribución de los sistemas de riego para los vegetales
Para impulsar los cultivos de hortalizas vinculadas al riego, es necesario conocer las tecnologías especializadas en riego para cada cultivo.
El 8vo encuentro de Líderes Agroindustriales hizo énfasis en los siguientes puntos que se deben trabajar para avanzar en los temas de riego del país:
- Una visión general del riego, la importancia para levantar la productividad y hacer eficiente todo el sistema de cultivo.
- Las nuevas innovaciones tecnológicas en riego.
- Cuales son las tecnologías de riego idóneas para los vegetales que se cultivan en Guatemala.
- Comparaciones de precios por tecnología y con la productividad de cada cultivo.
- Análisis financieros de cultivos con/sin tecnologías.
- Cómo podríamos cambiar la agricultura de Guatemala con la adopción de las tecnologías de riego que se proponen.
- Finalmente, la propuesta de duplicar el área de riego para vegetales de Guatemala para el año 2030. Esto equivaldría a llegar a un área de 130 mil manzanas de tierra cultivadas en la época de la estación seca con riego.
Fuente:
2013. Política de Promoción del Riego. Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación. Guatemala.
