En Guatemala el cultivo de la papa (Solanum tuberosum) es de alta relevancia tanto por el área y volúmenes cosechados, como por ser el primer vegetal de la dieta. Según las encuestas del Instituto Nacional de Estadística, la colocan en el primer lugar en cuanto a prioridad de gasto de vegetales del guatemalteco.
La papa se cosecha en diferentes regiones del altiplano de Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos, Sololá, Guatemala y Jalapa.
Este vegetal era conocido en América hace 10,500 años y su domesticación y consumo por las culturas andinas data de 8,000 años. Guatemala, es considerado como centro secundario de origen.
Los exploradores españoles llevaron la planta a Europa a fines del siglo XVI como una curiosidad botánica. Para el siglo XIX se había extendido por todo el continente europeo, proporcionando alimentación abundante y de bajo costo a los trabajadores de la revolución industrial.
Los Cuchumatanes, tierras de papa
Según la FAO, en Guatemala el consumo de papa es de 23 Kg por persona por año. De acuerdo a Aprocuch, en la meseta de los Cuchumatanes, con alturas arriba de los 2,000 metros sobre el nivel del mar y hasta los 3,900 msnm se tiene un consumo de 33 Kg.
La Sierra de los Cuchumatanes abarca nueve municipios del departamento de Huehuetenango, donde predominan los sistemas de producción en monocultivismo, bajos niveles tecnológicos y escasos rendimientos. A partir de las 2,500 msnm el único cultivo que logra sobrevivir es la papa, haciendo de los cuchumatanes una tierra exclusiva de papas.
Potencial de crecimiento del cultivo
El cultivo de papa ya esta arraigada en Guatemala y puede crecer como opción alimentaria en nuestro país, especialmente por su potencial productivo, por su valor nutritivo en carbohidratos y proteínas, por ser un producto agrícola cosechado por una gran cantidad de familias rurales y por la susceptibilidad para incrementar rendimientos al aplicar innovaciones tecnológicas que frenan actualmente el incremento en productividad.
La papa ocupa el primer lugar en área de siembra de vegetales con 30 mil manzanas de siembra y una producción de 540 mil toneladas anuales. Se estima que el número de productores que se dedican a este cultivo es alrededor de 100,000.
Importaciones de papa
Las importaciones de papa son apreciables, especialmente para llenar las necesidades de la industria que busca una calidad de papa que aun no encuentran en el país pero que si es posible producirla.
Exportaciones de papa
La papa de Guatemala se exporta especialmente hacia el Salvador y Honduras, siendo uno de los seis principales vegetales en exportarse junto al tomate, zanahorias, cebolla, pimientos y repollo.
Precios de la papa alivian al productor
Las estadísticas de precios de la papa en los últimos 8 años nos revelan algo espectacular: los productores nunca habían obtenido precios mejores que los del año 2020.
Los picos al alza se han dado en Julio 2012, junio 2014, diciembre 2017, y de mayo a julio 2019. Desde febrero hasta julio del 2020 los precios permanecieron arriba de los Q200.00 por quintal. Todos estos picos se han dado con las cosechas que se siembran en el verano, aprovechando la disponibilidad de agua de riego.
La pandemia y su efecto en los precios de la papa
Los precios altos de la papa iniciaron desde febrero 2020, un mes antes de que en la región se decretara el confinamiento, por lo que los precios de este producto ya estaban en tendencia alcista cuando ocurrió la falta de transporte en áreas paperas, que es una posible causa del alza, de acuerdo a productores locales.
Fuentes locales entrevistadas también aseguran que la escasez vivida en los mercados en los últimos meses obedece a la disminución en el área productiva del altiplano guatemalteco debido a enfermedades que diezmaron la cosecha de varios municipios.
En el mundo, Guatemala ocupa la posición No. 65 en cuanto a área de producción de papa y en América y el Caribe, ocupa el 10mo lugar.
Source: FAOSTAT
Guatemala puede incrementar su volumen de cosecha
Los factores limitantes están asociados a las variedades actuales prevaleciendo las de bajo rendimiento, manejo del cultivo con poca aplicación de tecnologías disponibles en el mercado, especialmente en nutrición y manejo integrado de plagas y finalmente la disponibilidad de agua de riego en época seca.
Estos factores son técnicamente factibles de solucionar, un arreglo de política pública que permita a los productores tener mas acceso a tecnologías, insumos y mercados puede hacer que la papa continue creciendo y llevando prosperidad en todo el altiplano.
