El consumo de elote o maíz dulce en Guatemala es una tradición milenaria y por lo tanto, muy diversa la manera de preparación. Desde un asado, pasando por cocido en caldo, preparado para atol, hervido para acompañar platos, etc.
Las exportaciones desde Guatemala están creciendo a ritmos muy altos en los últimos años, llegando a 172% de crecimiento anual, es decir, una de los vegetales con mayor crecimiento.
El maíz dulce (Zea mays L. var. rugosa) consumido en fresco, es una variedad de maíz con elevado contenido en azúcar. Los elotes de maíces criollos pueden llegar a tener 8 grados Brix, mientras el elote de maíz dulce tradicional posee entre 10 y 11 grados Brix. Una nueva generación de elotes super dulces promedian 14 grados Brix, gran diferencia que abre un nuevo mercado marcado por dulzura y sabor.
Algunos datos sobre el mercado actual del elote dulce y elotin
- GUA exportó en el 2019 un total de USD $1.3 millones de maíz dulce.
- El destino principal son los países de El Salvador, Honduras y Nicaragua.
- Las exportaciones guatemaltecas de este producto se han incrementado en un 172% en los últimos 5 años.
- Debido al ingreso de nuevas genéticas de maices dulces de mejor calidad, con nuevos sabores, como el super dulce, se está incrementando el consumo nacional y en la región centroamericana.
- Pequeños y medianos productores han evolucionado hacia empaques de valor agregado.
- Es uno de los pocos productos que se empacan en campo, por lo que el valor agregado queda en manos de los productores.
Los elotes dulces vinieron a ampliar los segmentos de demanda de los elotes en Guatemala.
Los elotes criollos especiales para asados dominan el paladar guatemalteco
Antes del advenimiento de los elotes dulces a Guatemala, hace unos 30 años, los elotes criollos se usaban desde tiempos inmemoriales para acompañar la comida principal, en la sopa, asados, y tambien para preparar tamalitos dulces, atol de elote, tortillas tostadas de elote, y otros platillos muy degustados por los guatemaltecos. Actualmente, el elote dulce ha ganado terreno para consumo en fresco, al vapor o cocido, pero no ha logrado destronar al maíz criollo cuando el consumo es asado.
Para asar, no hay mejor sabor que el elote criollo, de acuerdo al paladar guatemalteco.
El elote dulce en Guatemala se expande en el mercado local
Cuando el elote dulce entró a escena, se pensó para segmentos relacionados al sector turismo y de servicios como restaurantes, porque los europeos y norteamericanos ya tenían una larga tradición por comer elotes dulces como acompañamiento. El elote criollo en cambio, estaba arraigado en las costumbres culinarias de Guatemala, por lo que se creía que sería muy difícil el posicionamiento del elote dulce.
Los primeros emprendedores de elote dulce se establecieron en el valle de Monjas, Jalapa porque allí encontraron las condiciones ideales para su cultivo: altura de 1,000 msnm, con temperaturas promedio de 22 grados centígrados, y con suelos ideales pertenecientes a las series de “Suelos de Jalapa”, “Suelos Mongoy”, “Suelos Chicaj” y los “Suelos de Valles No Diferenciados”.
Es de resaltar que el maíz dulce, al igual que el maíz criollo, son muy nobles en relación al suelo por lo que éste no es un factor determinante en su calidad, pero si afecta su nivel de productividad, factor que se puede corregir con una nutrición adecuada.
Otro factor que hizo de Monjas el municipio ideal para este cultivo es el sistema de riego que posee, el cual, hace que el cultivo pueda programarse para poder suplir al mercado de manera permanente. Además, intencionalmente y para incrementar el grado de dulzura se puede someter de manera programada a un stress hídrico.
Un factor importante es el uso de nutrientes como el calcio y potasio, los cuales al aplicarse 15 días antes de la cosecha, incrementan la vida de anaquel.
Actualmente, se siembran unas 800 manzanas en Monjas y se ha extendido a todo el país en donde se reúnan las condiciones básicas, encontrando áreas de siembra en el valle de Salamá, Aguacatán Huehuetenango, Amatitlán, Villa Nueva, Antigua Guatemala, y su expansión aún no tiene signos de agotamiento, principalmente porque nuestros vecinos de Honduras y el Salvador están expandiendo la demanda de este producto.
Dos segmentos que se diferencian más
La producción de elote dulce ha ido creciendo por impulso de la demanda, más que por la oferta, y es notoria la diferenciación de los segmentos entre los mercados de elotes para asar para consumir como “snack”, una tradición milenaria guatemalteca y los elotes al vapor para acompañar platos mas elaborados.
Dulces mas dulces
Después de 30 años se ha consolidado la demanda por “dulces mas dulces” y de ahí que los emprendedores busquen estas opciones en el mercado. Actualmente, las variedades mas conocidas de dulces la dominan las semillas conocidas como Sweet Valley.
El mercado sigue exigiendo dulces mas dulces y con mas sabor a elote, y los productores buscan materiales resistentes a enfermedades como mancha de asfalto y otras, por lo que ya existe una nueva variedad llamada Krystell GSS 41490, que ha demostrado 14 grados Brix de dulzura, resistente a enfermedades como roya del maíz y mancha de asfalto y un sabor mas acentuado a elote, lo que abre una ventana mucho mas amplia para los elotes en Guatemala. Este maíz dulce tiende a dominar el mercado guatemalteco, salvadoreño y hondureño.
Fuente: entrevista a Cesar Farfan, experto en Vegetales.
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